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出于对信仰的热忱，巴西独立不久，就有巴西人就想建一座巨大的耶稣基督雕像，以纪念祂的救赎大恩。早在1850年，佩德罗·玛丽亚·博斯就向当时巴西的伊莎贝尔公主要求，请筹措资金建造一座大型的基督雕像，然而并未引起公主的兴趣，议案被长久搁置。1889年巴西成立共和国，由于施行政教分离，建立基督像的议案被否决。直到1921年，里约热内卢大主教再次向巴西政府提议，终于得到了通过。此后，教会开始筹款，得到很多信徒的响应，建设工程进展顺利。
基督像由法国纪念碑雕刻家保罗·兰多斯基设计，巴西工程师海托·达·席尔瓦·科斯卡监督工程。他们以钢筋混凝土代替钢材，以便更适合十字架形状的雕像。科斯卡和兰多斯基决定以滑石作为雕像的外层材料，因为它有柔韧性高的特点，而且能够抵抗恶劣的天气。里约热内卢还特意建造了科科瓦多山的上山铁路，以便将打造雕像所需的大块石料运到山上。1931年基督像终于完工，并于10月12日在科科瓦多山上举行了盛大的落成典礼，巴西总统瓦加斯为塑像剪彩。
在巴西中央银行为本届奥运会发行的纪念金币正面的图案上，正是耶稣救主像，这说明了这座雕像已经成为巴西文化的象征。
巴西基督像总高38米（其中雕像高达30米，基座为8米，基座同时也是一座教堂），总重1145吨，张开的双臂横向总长28米。基督像站立在里约热内卢国家森林公园中高710米的科科瓦多山顶，俯瞰着整个城市。这座耶稣基督像呈十字形，为一个巨大的十字架，以此告诉世人耶稣基督在十字架上受难的救赎大恩。基督像展开的双臂，寓意着耶稣基督召唤普天下人都归向祂，投入祂慈爱的怀抱里。因为祂不愿一人沉沦，乃愿人人得救（参彼后3:9），希望普世人类在基督得着生命，得享安息。
傍晚时，里约的落日余晖照耀在基督像头上，为一道独特的风景线，象征着耶稣基督乃是世界的光。在晚上，强烈的探照灯光映射着基督像，让人在漆黑的夜晚也能欣赏这座美丽的艺术品。由于白天和夜晚都能看到基督像，这同时晓谕人类，耶稣基督是无处不在，以马内利的主。